Schlafprobleme: Was Machst Du Mit Mir, Mein Mitternachtshirn? | ZEIT ONLINE
Hilmar Schmundt
Der Artikel beschreibt das Phänomen des nächtlichen Wachliegens, das viele Menschen erleben. Es wird erklärt, dass dies oft mit dem natürlichen Schlafrhythmus und nicht unbedingt mit einer Schlafstörung zu tun hat. Der Autor teilt persönliche Erfahrungen und reflektiert über den gesellschaftlichen Druck, durchgehend gut schlafen zu müssen.
5 Apr 2025
"Mind after Midnight" nennen Neurologen um Andrew Tubbs von der Arizona State University die Seelenverfinsterung in der Nacht. Schlaflosigkeit gehe oft einher mit Impulsivität, Gedankenspiralen und Risikofreude, das liege am nächtlichen Hormonmix. Der präfrontale Kortex hinter der Stirn wird nachts heruntergedimmt. Er ist bei komplexen Planungen beteiligt – und beim Zügeln aufwallender Gefühle. Die Amygdala dagegen läuft auf Hochtouren, das Lust- und Angstzentrum, das zu Fressattacken verleitet und in jedem Nebelstreif ein Gespenst vermutet.
6 Apr 2025
Die Wolfsstunde fällt auf einen Kipppunkt unseres Organismus. Unseren Schlaf, so viel habe ich inzwischen verstanden, kann man sich als Abfolge verschiedener Rhythmen vorstellen, wie ein Orchesterstück. Unterschiedliche Phasen gehen ineinander über. Zur Wolfsstunde wechselt der Rhythmus. Waren in der ersten Phase der Nacht noch Schlafhormone wie Melatonin dominant, steigt nun langsam der Pegel von Stresshormonen wie Cortisol. Wir werden unruhig, wälzen uns – und manche von uns wachen schließlich auf.
Im Mittelalter, so lese ich beim US-Historiker Roger Ekirch, gehörte die Wolfsstunde zum Alltag, beziehungsweise zur Allnacht. Die Leute lebten im Rhythmus von Sonnenauf- und -untergang, man konnte nicht im Homeoffice den Abend durcharbeiten. Man schlief vier Stunden, dann standen viele auf, legten ein paar Scheite aufs Feuer, aßen etwas, gingen auf einen Plausch zu Nachbarn, hatten vielleicht Sex und schlummerten schließlich bis zum Morgen weiter. Ganz selbstverständlich schreibt Geoffrey Chaucer in den Canterbury Tales vom "firste sleepe" und der geselligen Zeit bis zum zweiten Schlaf. Cervantes schildert, wie Don Quichote in den "ersten Schlummer" gleitet. Schon Cäsar erwähnt ihn: "prima sopor".
Die Wolfsstunde hat auch schon geholfen, vertrackte Probleme zu lösen. Der erste Nerven-Botenstoff zum Beispiel wurde nachts um drei entdeckt: Der Mediziner Otto Loewi schreckte 1921 aus dem Schlaf, ging ins Labor und machte ein Experiment an zwei Froschherzen. So fand er den ersten Neurotransmitter. Tagsüber hätte das Experiment nicht funktioniert, der Botenstoff Acetylcholin, der den Herzschlag verlangsamt, wäre zu schnell abgebaut worden. Ein Zufall, der der Nacht zu verdanken war. Und für den Loewi schließlich den Nobelpreis erhielt.
Vincent van Gogh erlebte während seiner psychischen Störungen teils die dunkelsten Stunden als Erleuchtung, er hielt sich extra mit Kaffee wach und malte, zum Beispiel das Bild Sternennacht, in dem die Gestirne wirr durcheinanderstrudeln.