Nüchtern · Über Das Trinken Und Das Glück

Wenn wir von den körperlichen Folgen der Alkoholkrankheit hören, ist fast immer nur von den Erkrankungen der Leber und der Bauchspeicheldrüse die Rede, von den dramatischen Nervenschädigungen der Polyneuropathie, dem noch dramatischeren irreversiblen Wernicke-Korsakow-Syndrom des Gehirns oder davon, dass Alkoholkranke zwanzig Jahre früher sterben. Doch das sind letztlich die Folgen jahrzehntelangen Alkoholmissbrauchs und unbehandelter Abhängigkeit.

Etliche Studien der vergangenen Jahre zeigen, dass man auch schon bei maßvollem Konsum gesundheitliche Schäden erleidet. Apfel- und Bernsteinsäuren in den Getränken greifen Schleimhäute in Mundhöhle, Speiseröhre und Magen an und sorgen für Geschwüre im Zwölffingerdarm. Das Risiko, an Tumoren in Mund, Rachen oder Speiseröhre zu erkranken, steigt schon beim gewohnheitsmäßigen Trinken von geringen Mengen Alkohol. Die Anfälligkeit für Darm- und Leberkrebs nimmt deutlich zu, und bei Frauen erhöht schon ein einziges Glas Wein am Tag die Wahrscheinlichkeit, an Brustkrebs zu erkranken, um sieben Prozent. Bei jahrelangem gewohnheitsmäßigem Konsum kommt es zudem fast immer zu Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems.

Während wir jedoch dem ehemaligen Raucher im Allgemeinen positiv gegenüberstehen und ihm zu seinem neuen, nikotinfreien Leben gratulieren, wird dem ehemaligen Trinker häufig eine verschämte Form von Mitleid oder Ablehnung entgegengebracht – ganz so, als wäre er von einem grauenhaften Leiden befallen worden, das ihn für immer aus der Gesellschaft ausschließt.

Weder unsere Gene noch die anderen oben genannten Aspekte führen jedoch von alleine geradewegs in den Alkoholismus. Sie beeinflussen nur, wie wir trinken, und unterstützen eine Entwicklung, die eintreten kann oder auch nicht. Die wesentlichste Voraussetzung dafür, dass es zur Abhängigkeit kommt, ist das gewohnheitsmäßige Trinken, denn es verändert die Nervenzellen im Lust- und Erfahrungszentrum des Gehirns so nachhaltig, dass das zentrale Nervensystem die Alkoholzufuhr irgendwann zum Funktionieren braucht, ein Vorgang, der Neuroadaption genannt wird.

Ich finde es gut, wenn man seinen Alkoholkonsum mäßigen kann. Und wenn die Fastenzeit als ein weitgehend akzeptierter und unverdächtiger Anlass für eine Trinkpause dient, nur zu. Der Grund, warum ich zu dem Thema sonst wenig zu sagen habe, besteht darin, dass ich solche Trinkpausen früher auch gemacht habe, dass sie mir über ein kurz- und mittelfristiges Gefühl der Kontrolle hinaus nie wirklich etwas gebracht haben und dass ich langfristig trotzdem einfach immer mehr trank. Im Nachhinein habe ich den Eindruck, dass sie kein Zeichen für Kontrolle waren, sondern im Gegenteil eines für meinen zunehmenden Kontrollverlust.

Noch immer wissen zu wenige Menschen, dass sich die biochemische und zellulare Struktur des Belohnungszentrums im Gehirn schon bei regelmäßigem Konsum verhältnismäßig geringer Mengen Alkohols nachhaltig verändert.

Ein Beispiel für diese Neuverdrahtung sind die sogenannten spiny neurons. So wird die Hauptgruppe der sich im Lustzentrum befindenden Nervenzellen bezeichnet. Am besten ließe sich der Name mit »Stachelneuronen« übersetzen. Die langgezogenen Zellkörper haben eine Reihe von »Stacheln«, die mit Dopaminrezeptoren besetzt sind und sich als synaptische Verbindungen zu anderen Nervenzellen anbieten. Gewohnheitsmäßiges Trinken sorgt unter anderem für einen Überwuchs dieser spiny neurons. Sie werden immer länger und bekommen immer mehr »Stacheln« – als Reaktion auf die vom Alkohol veränderte neurochemische Balance im Gehirn und die erhöhte Konzentration bestimmter Neurotransmitter. Dieser Überwuchs – zusätzlich zu einer Reihe anderer, noch weniger erforschter Prozesse – trägt im Wesentlichen dazu bei, dass es im Laufe der Zeit auch zu einer stetig wachsenden Toleranz gegenüber Alkohol kommt. Deswegen denkt und fühlt man sich auch nicht anders, wenn man sein Trinken über die Jahre steigert. Man folgt lediglich der biochemischen Logik des Gehirns. Ohne bewusstes Intervenieren ist dieser schleichende Prozess das Natürlichste von der Welt. Denn das Gehirn sagt trotz der Steigerung des Konsums: Hier hat sich nichts verändert, das fühlt sich an wie immer. Der Weg vom Gelegenheits- zum Gewohnheits- zum Problemtrinken ist daher meistens viel kürzer, als man annimmt.

Diese Prozesse sind weitestgehend irreversibel. Auch wenn man zu trinken aufhört, bleiben die entstandenen zellularen Strukturen bestehen. Ein Leben lang. Man verlernt sie nicht, wie man eben auch das Fahrradfahren nicht verlernt. Deshalb müssen auch Menschen, die man kaum als Alkoholiker bezeichnen würde, bewusste Anstrengungen unternehmen, um ihren Alkoholkonsum zu reduzieren, wenn sie ihr Gehirn einmal an eine regelmäßige Zufuhr gewöhnt haben. Sie lieben das Trinken mehr als andere Menschen. Die aufgebaute Toleranz kippt einfach in eine verstärkte Sensibilität um. Auf das erste Glas nach einer Trinkpause wird jemand mit einer derart veränderten Neurobiologie sehr viel stärker reagieren als jemand, der Alkohol nicht gewohnheitsmäßig konsumiert hat. Jedes Mal, wenn ich früher eine Weile nicht getrunken habe, kamen die ersten Drinks danach einer Offenbarung gleich.

Der nüchterne Alkoholiker sticht absurderweise oft mehr heraus als der Betrunkene. Durch sein Nichttrinken macht Ersterer den blinden Fleck sichtbar, den Alkohol in unserer Kultur darstellt. Er verkörpert den Umstand, dass der Konsum von Alkohol bei einigen von uns eben doch sehr viel schwerwiegendere Folgen hat als den Kater am nächsten Tag. Er wird zu einer Projektionsfläche für virulente Abhängigkeits- und Gesundheitsängste.

Hätte man mich vor ein paar Jahren gefragt, ob ich daran glaube, einmal Zufriedenheit durch Meditieren, Yoga, Laufen, Psychoanalyse und AA-Meetings zu finden, hätte ich nur gelacht. Heute bin ich manchmal sogar ein bisschen dankbar dafür, dass ich abhängig geworden bin und mein Leben so ändern musste. Diese Ruhe und dieses Glück, das ich heute kenne, hätte ich ohne die Krankheit nie kennengelernt. Als ich noch trank, gab es tausende Momente, in denen ich mir wünschte, jemand anderes zu sein, den Platz mit jemandem zu tauschen, der eine tolle Beziehung führt, der einen besseren Job hat oder besser aussieht als ich. Das geht mir heute nicht mehr so, im Gegenteil, ich finde mein Leben inzwischen meistens gut. Heute weiß ich, dass die Ruhe, die ich früher suchte, die Fähigkeit zur Zufriedenheit, schon immer in mir war, dass sie in den meisten Menschen steckt.