Immunsystem: Warum Sind Manche Ständig Krank – Und Andere Nie?

Ganz schlimm waren die Jahre, als meine Kinder klein waren. Ich habe alles an Keimen aufgenommen, was sie aus Kita oder Schule mit nach Hause brachten. Inzwischen sind die Kinder 16 und 18. In dem Alter sind sie nicht mehr solche Virenschleudern und der körperliche Kontakt zu ihnen ist weniger eng. Und tatsächlich habe ich jetzt wieder viel weniger Infekte.

Es gibt starke Hinweise darauf, dass das weibliche Immunsystem Krankheitserreger schneller erkennt und bekämpft. Eine Rolle dabei spielen die Geschlechtshormone. Der höhere Östrogenspiegel bei Frauen trägt wahrscheinlich dazu bei, die Immunantwort zu verstärken, während Testosteron eher eine unterdrückende Wirkung hat.

Menschen, die bei der ersten Befragung angegeben hatten, schlecht zu schlafen, hatten in den Folgejahren deutlich mehr Atemwegsinfekte als Menschen, die gut schlafen. Wer schlecht schläft, ist öfter krank: Damals war das eine recht neue Erkenntnis. Inzwischen unterstützen viele weitere Studien, darunter große genetische Untersuchungen, den Zusammenhang zwischen chronisch schlechtem Schlaf und vermehrten Infekten.

Es ist natürlich keine Wunderwaffe. Aber es gibt schon starke Hinweise darauf, dass ein guter Vitamin-D-Status das Risiko von Atemwegsinfekten senken kann.

Der regelmäßige Verzehr von fermentierten Lebensmitteln kann zum Beispiel die Bildung von T-Killerzellen beeinflussen. Und Sulforophane, die in Brokkoli und verschiedenen Kohlsorten enthalten sind, aktivieren einen Faktor, der bei der Infektabwehr eine wichtige Rolle spielt.

ZEIT ONLINE: Also Kohl, Kimchi und Kefir, dann bleibt man gesund? Nieters: Für solche Lebensmittel gibt es zumindest Hinweise, dass sie sich positiv auswirken können. Genau wie für bestimmte Teesorten, etwa Grüntee und Tulsi-Tee, dessen regelmäßiger Konsum mit einer höheren antiviralen Aktivität verbunden wird. Aber auch für Klassiker wie Pfefferminz- und Fencheltee gibt es Studien, die solche Effekte nahelegen.

Tee mit Honig ist eine Möglichkeit. Vor allem Manuka-Honig enthält viel Methylglyoxal, das gegen Viren und Bakterien wirken kann. Aber auch das ist kein Wundermittel. Und dann empfehle ich bei den ersten Anzeichen eines Infekts auch ein klassisches Mittel: Gurgeln mit Salzwasser. Dadurch lässt sich unter Umständen die Konzentration der Viren verringern, die in den Körper eindringen. Im besten Fall hat man dann weniger Symptome.