Dürre: Trocknet Europa Aus?

Die aktuellen Nachrichten passen exakt zu dem, was die Klimamodelle der Forschung seit Langem für weite Teile Europas vorhersagen. Gut möglich also, dass wir im Moment in die Klimazukunft des Kontinents schauen.

Eine Kette trockener Jahre, wie sie seit 2015 auftrat, habe es in mehr als 2.000 Jahren nicht gegeben, stellte im vergangenen Jahr ein internationales Forschungsteam fest

Der Zeitraum von Anfang 2018 bis Ende 2020 war die schlimmste Dürre in Europa seit mindestens Mitte des 18. Jahrhunderts, das ergab eine andere Studie des Helmholtz-Umweltforschungszentrums (UFZ) in Leipzig (Earth’s Future: Rakovec et al., 2022)

Der menschengemachte Klimawandel hinterlässt nämlich längst seinen Abdruck. Zumindest für einige Regionen kann die Forschung bereits belegen, dass er Dürren häufiger und heftiger macht, Europa und vor allem der Mittelmeerraum gehören dazu

Sowohl Klimamodelle als auch Beobachtungsdaten zeigen, dass im Zuge der Erderhitzung Starkregen zunehmen. Bei extremen Niederschlägen jedoch versickert weniger Wasser, ein größerer Teil fließt oberflächlich ab – es kommt also weniger im Unterboden und im Grundwasser an als bei mildem, langanhaltendem Landregen

Generell hat der Monat einen großen Einfluss darauf, wie sich im Rest des Jahres der Wasserhaushalt entwickelt. Forschende des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven und des Leipziger UFZ haben belegt, dass ein trockener April geradezu "die Weichen stellt für Dürre im Sommer" (npj Climate and Atmospheric Science: Ionita et al., 2020).

die sogenannten blockierenden Wetterlagen zugenommen haben. Bei ihnen bleibt die Witterung lange stabil, Hoch- oder Tiefdruckgebiete ziehen nicht weiter, was sowohl lange Sonnenphasen an einem Ort bedeuten kann als auch, dass sich ein Regengebiet besonders ausgiebig entleert und Sturzfluten und Überschwemmungen bringt.

Zurückgeführt wird dies von einigen Forschenden – in einer längeren Ursachenkette – darauf, dass der Jetstream sich abschwäche, ein Starkwindband in den oberen Atmosphärenschichten, das großen Einfluss auf das gesamte Wettergeschehen auf der Nordhalbkugel hat. Seine Schwächung sei eine Folge des Klimawandels. Durch ihn erwärmt sich die Arktis besonders stark, wodurch die Temperaturdifferenz zwischen Nordpol und Äquator abnimmt. Und dadurch verliere der Jetstream an Kraft und Stabilität

Doch andere Forscher sind eher skeptisch, etwa Mojib Latif vom Geomar-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel. "Der Jetstream ist ein aktueller Forschungsgegenstand, über dessen Veränderungen durch den Klimawandel es keinen wissenschaftlichen Konsens gibt", sagt er. Auch der Weltklimarat IPCC, der in seinen Reports den Stand der Klimaforschung zusammenfasst, ist beim Jetstream vorsichtig. Es gebe nur eine "geringe Gewissheit" in dieser Frage sowie "gegenläufige Beweislinien".

Für West- und Mitteleuropa ist laut IPCC bereits ziemlich sicher, dass landwirtschaftliche, ökologische wie auch hydrologische Dürren im Zuge des Klimawandels zunehmen. Für Südeuropa ist der Weltklimarat in dieser Frage sogar sehr sicher

Weiträumig drohen Ernteausfälle, beim wasserintensiven Maisanbau von bis zu 50 Prozent. In Südeuropa wird mindestens ein Drittel der Bevölkerung unter Wassermangel leiden, besonders in den Städten. Aber auch Energieerzeugung (Kühlwassermangel in Großkraftwerken), Industrie (Papierfabriken und Chemiewerke) oder der Verkehrssektor (Niedrigwasser auf Binnenwasserstraßen) sind stark gefährdet

Besonders gefährlich ist, dass längere Dürren bislang für weite Teile Europas ein praktisch unbekanntes Phänomen sind. Rohini Kumar, der Hydrologe vom Helmholtz-UFZ in Leipzig, stammt aus Indien. Dort seien die Wasserprobleme auch groß – aber zumindest nicht neu, sagt er. "In Europa, in Deutschland hingegen gibt es keine politischen Vorbereitungen für Dürren." Weder Wasserversorgung noch Städte, weder Landwirtschaft noch Wälder sind auf Trockenphasen wie die aktuelle eingerichtet. "Mal eine einjährige Dürre, das ist kein großes Problem für die hiesigen Ökosysteme, das können sie überstehen", ergänzt sein Kollege Rakovec. "Aber eine mehrjährige Trockenheit bringt sie um."

Mit ihren Klimamodellen kann die Forschung auch schon ungefähr beziffern, wie viel schlimmer die Lage mit fortschreitendem Klimawandel wird (Earth’s Future: Rakovec et al., 2022). Bei ungebremsten Emissionen würde bis Ende des Jahrhunderts die mittlere Dauer einer Dürre auf mehr als 200 Monate steigen, Trockenphasen könnten dann also im Mittel mehr als 16 Jahre andauern. Und bis zu 70 Prozent Europas könnten betroffen sein. Bei starkem Klimaschutz hingegen steigt die Dürredauer ebenfalls, jedoch nur auf bis zu 100 Monate, also etwa acht Jahre. Die Ausdehnung fiele mit bis zu 50 Prozent des Kontinents ebenfalls deutlich moderater aus